阿里山林業始於1899年，日治時期阿里山林場檜木資源而闢建阿里山林業鐵路，起點就在嘉義市北門，木材買賣集散為嘉義市帶來前所未有的繁榮，當時更因此列為臺灣四大都市之一。1906年5月，日本民間企業藤田組成立嘉義施工所，為興建阿里山森林鐵路開啟序幕，惟因工程艱鉅且經費膨脹，於1908年2月告終。至1910年起臺灣總督府接手，阿里山鐵路繼續興築，1914年阿里山林業鐵路本線全長71.9公里，就此完成。